Le marbre sert de référentiel galiléen pour effectuer de la métrologie. C'est un élément connu et caractérisé à partir duquel on peut effectuer des mesures.

Ses caractéristiques principales (ou réponses à la question “pourquoi un marbre ?) :

• une surface plane, pour avoir une surface de référence fiable sur toute la surface de travail.
• une surface lisse, les équipements doivent pouvoir glisser sur le marbre (V de mesure, patins à air…)
• une surface indéformable, pour faire de la métrologie dimensionnelle
• stabilité dans le temps : le marbre (formé il y a plusieurs millions d’années) a une bonne stabilité dimensionnelle dans le temps
• La masse également permet de stabiliser les machines et de limiter l’effet des vibrations
• dureté : il existe des “marbres” en acier ou fonte, mais le marbre en granite s'use moins vite car il est plus dur, très résistant à l'usure
• ne rouille pas
• amagnétique
• résiste aux acides
• n'est pas conducteur de courant
• Il possède une très faible conductivité de chaleur, un coefficient d’extension et une sensibilité à la chaleur très réduite.

A utiliser pour faire par exemple du grattage

Le marbre en fonte quant à lui a un autre avantage : il est magnétique ce qui permet d'y fixer une embase magnétique. Parfait pour tout ce qui est contrôle au comparateur ou traçage au trusquin.(cf. norme ISO 8512-2)

En plus, le marbre est un matériau abondant et relativement bon marché.